Los investigadores esperan aprender sobre los movimientos de los vagabundos de las llanuras en peligro crítico utilizando transmisores alimentados por energía solar respaldados por tecnología de rastreo satelital.

Los vagabundos de las llanuras, pequeñas aves que viven en el suelo que se encuentran principalmente en los pastizales semiáridos de la región Riverina de Nueva Gales del Sur (NSW) y el noroeste de Victoria, fueron declarados en peligro crítico por el gobierno australiano en 2015. Estimaciones recientes sugieren que solo hay 500 a 1.000 del esquivo pájaro dejado en la naturaleza.

Ahora, 15 vagabundos de las llanuras y sus mochilas que funcionan con energía solar han sido liberados en el Parque Nacional Oolambeyan en Riverina como parte del esfuerzo de conservación entre los gobiernos de Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Victoria. Es la segunda liberación en NSW después de que se liberaran 10 aves cerca de Hay en marzo. Dieciséis fueron puestos en libertad en Victoria en 2021.

Los investigadores han luchado previamente por comprender los movimientos de las aves en la naturaleza, pero se espera que los diminutos dispositivos de seguimiento alimentados por energía solar arrojen nueva luz sobre su comportamiento.

La tecnología, procedente de Microwave Telemetry, con sede en Estados Unidos, consta de una batería recargable alimentada por células solares en miniatura de alta eficiencia. Cada unidad está programada para regular la carga de la batería para una transmisión continua.

La unidad individual mide aproximadamente 2 cm x 1,2 cm x 0,85 cm y pesa 2 gramos. Con una tensión de alimentación de aproximadamente 3,6 a 4 voltios, tiene una potencia de salida de 80 milivatios.

Las nuevas mochilas que funcionan con energía solar pueden proporcionar datos hasta por dos años y serán rastreadas por satélite. Anteriormente, el seguimiento estaba limitado por una duración de la batería de 12 semanas y las aves solo podían seguirse con un transmisor en el campo.

El ministro de Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur, James Griffin, dijo que rastrear sus movimientos después de la liberación fue "la culminación del trabajo destinado a sacar a la especie del borde".

“Son una parte crítica del ecosistema porque su presencia o ausencia es un indicador de la salud de su hábitat nativo”, dijo.

“Estos vagabundos de las llanuras que usan mochilas solares están allanando el camino para que recopilemos datos importantes, que en última instancia nos ayudarán a mejorar nuestros esfuerzos de conservación para las poblaciones silvestres en el futuro”.